Dünyanın gerçek yaşını belirlemek için, jeokimyacı Clair Patterson, eşi görülmemiş bir keşif yapmak için uranyum kurşun tarihleme yöntemini geliştirdi – Dünya'nın 4,5 milyar yaşını hesapladı. Ancak Patterson'un çığır açan keşifleri daha yeni başlıyordu. Patterson, kurşunun çevredeki zararlı etkilerine halkın dikkatini çekme misyonunu yaptı ve kariyerini petrol ve kimya endüstrisine karşı savaşmaya adadı, sonunda halk sağlığının 20. yüzyılın en büyük zaferini elde etti.